セミや鈴虫の声に耳を澄ませる。日本人の『虫の声』文化

2026年9月9日
全国, 歴史･文化, 自然
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毎年、梅雨明けのセミの声に、「夏が来た」と感じる人は少なくないでしょう。そして鈴虫やコオロギの澄んだ音色が聞こえ始めると「哀愁の秋」を感じます。

セミの声も、鈴虫の声も、単なる「音」ではなく、季節を告げる「声」として、長いあいだ日本人の暮らしに寄り添ってきました。
今回は、虫の声を豊かに味わう日本の文化と、その声を聞き分ける楽しみについてご紹介します。

1 虫の声を楽しむ文化のルーツ
2 オノマトペで味わう虫の声
3 聞き分ける楽しさと、音への感性
4 季節と時間を告げる虫たちの音色
5 耳を澄ませる癒しの時間
6 総合窓口

虫の声を楽しむ文化のルーツ

万葉集の画像

日本人と虫の声の関わりは、古くから文学に残されています。

奈良時代に編まれた『万葉集』には、すでにコオロギなどの声を詠んだ歌が見られます。平安時代になると、貴族たちは虫を籠に入れて声を楽しむ風流を好むようになりました。清少納言の『枕草子』では、好ましい虫として鈴虫や松虫、きりぎりすなどが挙げられ、『源氏物語』の「鈴虫」の巻では、庭に虫を放ってその声を楽しむ様子が描かれています。

江戸時代になると、この文化は庶民にも広がりました。秋の野で虫の声を聞きながら酒を酌み交わす「虫聴き」という遊びが好まれ、虫を売る商売も盛んになりました。文部省唱歌「虫の声」に登場する「チンチロリン」「リーンリーン」といった響きは、そうした時代の名残を今に伝えています。

セミは夏の到来と盛りを告げる音、鈴虫や松虫は秋の気配を運ぶ音として、季語にも定着しています。虫の声は、ただの自然音ではなく、季節の移ろいを感じ取るための大切な手がかりだったのです。

オノマトペで味わう虫の声

夏の日差しと樹木と蝉

日本人は、虫の声を言葉に近づける「聞きなし（ききなし）」を豊かにしてきました。「ミーンミンミン」「リーン」など、虫の鳴き声の違いを、オノマトペ（擬音語・擬態語）で表現します。代表的なものを挙げてみましょう。

セミの声

ミンミンゼミ：「ミーン、ミンミンミン、ミー」
アブラゼミ：「ジリジリジリ…」「ジッジッジ…」
クマゼミ：「シャンシャンシャン…」「ワシワシワシ…」
ヒグラシ：「カナカナカナ…」
ツクツクボウシ：「オーシーツクツク、オーシ…」
ニイニイゼミ：「チーーーー」「ジーーーー」

秋の虫の声

鈴虫（スズムシ）：「リーン、リーン」「リリーン」
松虫（マツムシ）：「チンチロリン」「チンチロチンチロ」
コオロギ：「コロコロコロ、リーリー、リリリリ…」

興味深いのは、平安から室町頃まで、今の鈴虫と松虫の呼び方が逆だった可能性が高いという説があることです。鳴き声の印象や、風鈴の普及とともに呼び名が入れ替わったとも言われています。

また、虫の声だけでなく、カエルの「ケロケロ」やウグイスの「ホーホケキョ」など、自然のさまざまな鳴き声を細やかに聞き分けて、季節の記憶として結びつけてきました。

聞き分ける楽しさと、音への感性

耳を澄ませる子供たち

虫の音を「声」として受け止める感性については、かつて「日本人は左脳（言語を処理する側）で虫の音を聞き、欧米人は右脳（雑音や音楽を処理する側）で聞く」という説が広く知られました。現代の脳科学ではこの説を厳密に支持する研究は少ないものの、「日本語で育つ過程で、自然の音を意味のある響きとして捉える習慣が育まれてきた」という文化的な見方は、今も多くの人の共感を呼んでいます。