夏といえば、お祭りや盆踊り、そして親族が集まる「お盆」の季節ですね。
仏前にキュウリやナスをお供えしたり、迎え火・送り火を焚いたりする光景はおなじみですが、これらの風習にどのような意味があるかご存じでしょうか。また、お盆を迎える時期が地域によって「7月」と「8月」に分かれている理由も気になるところです。
お盆の日と地域の違い
お盆は毎年「8月13日から16日」が一般的です。しかしお盆は地域によって時期が異なる場合もあります。 本来お盆は旧暦の7月15日に行われていたもので、新暦では8月または９月になります。現在、7月盆は東京の一部の地域のみで、大多数の地域は8月盆です。
現在の新暦(太陽暦)において、旧暦の7月15日にあたる日が年によって大きく異なってしまうため、1か月遅らせた新暦の8月15日をお盆と定めました。
●新暦8月15日
「旧盆」といわれることが多いですが、実は「8月盆」や「月遅れ盆」と表すほうが正しいのです。
●新暦7月15日
「7月盆」を「新盆」といわれることがありますが、本来「新盆」とは、故人が亡くなって初めて迎える盆のことをいいます。そのため、新盆ではなく「7月盆」や「新暦盆」と称されます。
お盆の由来とは
お盆は、仏教の伝えにおける「盂蘭盆会（うらぼんえ）」、または「盂蘭盆（うらぼん）」を略した言葉とされています。「盂蘭盆会」には、僧に食事や飲み物を与え徳を積み、亡くなった人を苦しみから救ったとという話があります。
日本のお盆は、古代中国の「盂蘭盆会」と日本古来の先祖や故人をお迎えし、偲び供養する風習が合わさったものであるといわれています。現在、親族で集まるよい機会になり、供養することで親族通しの結びつきを強くする行事になっています。
家庭でのお盆の風習
お盆は先祖や故人をおもてなしするため、ご家庭によっては、玄関や盆棚に提灯など、お盆独自の飾りをする風習があります。
迎え盆では「五供（ごく）」をお供えし、家族でお墓参りをしてから、玄関先や庭先、墓前で迎え火を焚き、盆提灯に灯りをともして先祖や故人を迎えます。
「五供」とは、香（こう）、花、灯燭（とうしょく）、浄水（じょうすい）、飲食（おんじき）の五つです。白米を大盛りにしたり、精進料理をお供えしたりなど、地域や宗派によっての違いもあります。
また、広く親しまれている風習として、キュウリやナスに箸を挿して作る「精霊馬（しょうりょううま）」や「精霊牛（しょうりょうぎゅう）」をお供えする地域も多くあります。これらは、ご先祖様が行き来するための大切な乗り物とされています。
「行きは速く走る馬で来て、帰りはゆっくり歩く牛に乗って別れを惜しみながら帰る」という意味があります。なるべく長い時間共に過ごせるように、迎え盆のお墓参りは午前中に、送り盆のお墓参りは午後に行われます。
送り盆では、お墓参りや送り火を焚いて、先祖や故人があの世へ帰っていくのを見送ります。
先祖を賑やかに見送る「盆踊り」
お盆の時期になると、全国各地の広場や神社から聞こえてくる賑やかな音頭。夏の風物詩として親しまれている「盆踊り」も、実はお盆の信仰と深く結びついた大切な伝統行事の一つです。
盆踊りには、地獄の苦しみから解放された霊たちが喜んで踊った姿を模したものという説や、お迎えしたご先祖様の霊を賑やかに、そして満足してあの世へ帰っていただけるよう「お見送り」をするための役割があったとされています。
地域ごとに独自の発展を遂げ、現代では誰もが参加できる楽しいイベントとなった盆踊り。その軽快なステップや手拍子の裏には、ご先祖様を温かく敬う、日本人の優しい祈りの心が込められているのです。
いかがでしたでしょうか。
普段何気なく過ごしていたお盆ですが、代々受け継がれてきた家庭の歴史とご先祖様へ感謝を届ける、そんな心豊かなお盆休みをお過ごしください。
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